Después de más de un año en el que las subidas de los fletes marítimos desde Asia a España han sido permanentes y acumulativas, hay signos de que la situación comienza a cambiar.

El motor de las subidas es la demanda de espacio para contenedores, el crecimiento de las importaciones y el desequilibrio de la balanza comercial que es brutal a favor de los países asiáticos. Por ejemplo con China, donde España durante 2007 solo ha conseguido exportar alrededor de un 11% del valor de lo importado.

No obstante, según la teoría económica, debe existir un límite de precio de fletes aceptable por el mercado y es posible que se esté tocando techo.

Junto con el precio de flete están los tradicionales recargos por combustible (BAF) y de fluctuaciones de divisas (CAF), que aunque también se han ido incrementando durante 2007, en alguna medida se supone que están fuera de la política comercial de los armadores ya que son mecanismos de ajuste técnico de costes, que oscilan en función de parámetros objetivos y en principio ajenos a las navieras. (El precio del petróleo y la debilidad del dólar frente a otras divisas).

Sin embargo hay otros recargos que son total y claramente reflejo de la voluntad comercial de ingresar más dinero en determinadas circunstancias. El ejemplo más elocuente es el “Peak Season Surcharge” en vigor según la “Far Eastern Freight Conference” desde la temporada alta previa a navidades hasta las celebraciones del Año Nuevo chino en el mes de Febrero. Pero que, significativamente, alguna naviera ha suspendido su aplicación durante el mes de diciembre.

Naturalmente la razón por la que no aplican el recargo esos armadores no es por que estén contagiados de candoroso espíritu navideño o se hayan convertido de repente en altruistas y desinteresados benefactores de los importadores, si no porque quieren ofrecer un precio más atractivo que el de sus competidores y conseguir cargar ellos los contenedores que necesitan para que sus barcos viajen llenos optimizando sus costes.

Por eso, aunque la Conferencia anuncia una nueva subida de fletes de 200 dólares por TEU aplicable a partir de primero de enero de 2008, por primera vez en muchos meses es posible que ese anuncio no sea secundado de forma general, el mercado funcione, las navieras compitan en Asia por la carga y los precios se mantengan estables.

Espero que ustedes, amigos importadores, hayan sido buenos como yo y que los Reyes Magos lean esta carta. ¡Feliz Año nuevo!